BIOHACKING. ¿ES UNA MODA PASAJERA O ES UNA FORMA DE VENCER EL ENVEJECIMIENTO?
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En los últimos seis años, el biohacking o biohackeo ha ido ganando
popularidad rápidamente. Vamos a analizar
el por qué personas de todo el mundo gastan cientos de miles de dólares
en exámenes médicos, insertan chips en sus manos y transfunden sangre.
Foto: Shutterstock
¿Qué es el biohackeo?
El biohacking es
la forma de mejorar el funcionamiento del cuerpo con la ayuda de medicamentos,
nutrición, entrenamiento y otros métodos. Todo esto ayuda a estimular la
actividad cerebral y retardar el proceso de envejecimiento.
Para los
biohackers que en su mayoría son ingenieros, financistas y empresarios, el
cuerpo humano representa una especie de sistema operativo. Por analogía con las
computadoras, pueden ocurrir errores
en el cuerpo que son el exceso de trabajo, enfermedad y muerte. Pero cualquier
sistema puede mejorarse y protegerse de factores externos.
Historia del biohacking
El término biohacking se conocía aún en el 1988. En
aquel entonces, los ingenieros genéticos que se dedicaban a la ciencia fuera de
los laboratorios universitarios y organizaban sus propios experimentos se los
llamaban biohackers.
El biohacking
comenzó a ganar popularidad a partir de 2002, cuando se descifró por primera
vez el genoma humano. Poco después, muchos querían aprender cómo manipular los genes
humanos. No todos los interesados eran científicos profesionales, los aficionados
también crearon los grupos de investigación.
Durante los
siguientes diez años, los biohackers comenzaron a mencionarse en publicaciones
impresas y en línea. Por ejemplo, en 2010, la revista científica Nature publicó un artículo
sobre Rob Carlson, un físico que se
interesó por la biología y creó un laboratorio para la investigación del ADN en
su garaje (ver más en The
Modern-Day Victor Frankensteins? Y Garage
biohacking in Silicon Valley)
Ahora hay laboratorios de
biohacking en todo el mundo. Cuentan con el apoyo de la organización DIYbio.org
Así luce el laboratorio de Cambridge (Foto: boslab.org)
En 2014, el
empresario y programador de Silicon Valley, Rob Rhinehart, lanzó Soylent,
una bebida sustitutiva de comidas. Tuvo un sabor rancio poco agradable, pero satisface el hambre sin gastar tiempo
extra en cocinar e ingerir los alimentos. Con la llegada de Soylent, empezaron
hablar sobre biohacking en Silicon Valley.
Desde 2015, las
startups que han estudiado los métodos de biohacking han recibido inversiones
millonarias. Por ejemplo, la Fundación Andreessen
Horowitz invirtió $2 millones en Hvmn, una empresa emergente que desarrolla
nootrópicos, es decir, los medicamentos que activan el cerebro y lo ayudan a
pensar más rápido.
Uno de los
biohackers más famosos es el empresario estadounidense Dave Asprey. Gastó más
de $ 1 millón para vivir hasta los 180 años aunque ahora tiene cerca de 50. Asprey es mejor conocido por crear Bulletproof
Coffee, café con mantequilla
o aceite de coco agregado. Según Dave, el producto rico en grasas con
cafeína mejora la concentración, previene enfermedades relacionadas con la edad
y ayuda a perder peso.
Un programador de
América, Chris Dancy, es llamado el cyborg consciente mide de 300 a 700 indicadores a diario. Chris está seguro de que esto ayuda a
combatir el exceso de peso, enfermedades y malos hábitos. Por ejemplo, notó que
el humo del tabaco le resultaba desagradable inmediatamente después del agua,
leche y jugo de naranja, por lo que comenzó a usar estas bebidas con más
frecuencia para dejar de fumar.
También hay
biohackers que realizan experimentos arriesgados en sus propios cuerpos. Por
ejemplo, el bioingeniero
estadounidense Josiah
Zayner en la conferencia SynBioBeta
en San Francisco se inyectó a sí mismo una dosis de ADN experimental para
bloquear el gen inhibidor del crecimiento muscular.
Métodos de biohacking
Tradicionalmente,
existen tres métodos principales de biohacking:
❶ La nutrigenómica
que es el estudio de cómo la
nutrición puede afectar el funcionamiento de los genes y el bienestar. Los
biohackers rastrean cómo los alimentos cambian el cuerpo a nivel celular y
ajustan la dieta.
❷ DIY-Biología (Do-it-yourself biology, DIY biology,
DIY bio) o la biología de bricolaje. Los científicos explican cómo realizar experimentos en casa
utilizando dispositivos simples. Los investigadores están interesados principalmente en analizar
el ADN y modificar los genes.
❸ Uso de Grinder
o máquina de pulir. El método les
permite optimizar el cuerpo con la ayuda de inyecciones y dispositivos parecidos
a una especie de chips. Por ejemplo,
los biohackers se insertan chips de computadora en sus cuerpos para almacenar
información en ellos, como si esto fuese un pen drive o una memoria flash, o para
abrir las cerraduras electrónicas en sus apartamentos. Así, Rich
Lee implantó audífonos directamente en sus oídos.
Ahora estos
métodos se usan con menos frecuencia. En los últimos años, el biohacking se
entiende más a menudo como una tendencia hacia la medicina preventiva. Entonces,
durante los últimos años, estas son las formas en que los biohackers usan con
mayor frecuencia:
❹ Medición de biomarcadores. Cualquier intervención
en el cuerpo es rastreada por biomarcadores. Los biohackers verifican varios
indicadores a la vez que van desde los niveles de glucosa sanguínea hasta el conteo
de colonias bacterianas en los intestinos. Esto es necesario para evaluar los
riesgos para la salud y prevenir a tiempo las posibles desviaciones de la
norma.
Todavía es difícil
estimar cuán útil es el seguimiento frecuente de los biomarcadores. Aún así, el
biohacking es una nueva línea de seguimiento que difiere del manejo tradicional
de pacientes en medicina académica. En esencia, podemos considerar el biohackeo
como una especie de medicina preventiva que está enfocada más a encontrar
enfermedades potenciales que a las ya existentes.
Una dieta
inspirada en la nutrigenómica
Los métodos pueden
ser tradicionales, como en el estilo de vida saludable que consisten en ingerir
más verduras y hortalizas, y menos dulces. Y también hay sistemas de nutrición
específicos, por ejemplo, el ayuno
cíclico. Como resultado de la inanición, el cuerpo comienza a liberar cetonas, que es una fuente
alternativa de energía para el cuerpo. Los biohackers afirman que la dieta les
ayuda a mantenerse saludables y trabajar de manera más productiva. Pero los
científicos creen que este tipo de dieta puede no ser segura.
El ayuno cíclico
debe usarse con suma prudencia, asegúrese de controlar qué efecto puede tener en el cuerpo. Tal sistema no conviene a
todos por igual. Por ejemplo, vale la pena negarse a este tipo de alimentación
si la persona tiene problemas hepáticos,
tiroideos o diabéticos.
Hacer deportes
Los biohackers no sólo
van al gimnasio tres veces por semana para mantener sus cuerpos en forma.
Realizan un seguimiento de cómo un
deporte en particular afecta el cuerpo.
Lo mejor de todo
es que el cuerpo optimiza su rendimiento con el deporte que mejora las
características aeróbicas que son la función mitocondrial, sistema de consumo
de oxígeno, sistema cardiopulmonar, microcirculación muscular. Para tal
propósito, cualquier deporte de resistencia cíclica, como correr, servirá. Existen
estudios que demuestran que el ejercicio aeróbico puede prevenir varias
enfermedades, en primer lugar, la diabetes del tipo 2.
Nootrópicos, estimulantes y
suplementos dietéticos
Muchos biohackers
toman antidepresivos, complejos vitamínicos y cientos de suplementos
diferentes. Algunos usan medicamentos indicados en otros padecimientos dándoles
otros usos a los señalados por el laboratorio fabricante. Por ejemplo, como
tomar metformina, que es un fármaco
antidiabético de aplicación oral del tipo biguanida para la diabetes, para supuestamente
retrasar la vejez. Esto también incluye otra tendencia que actualmente está muy
de moda en Silicon Valley que es usar
las microdosis de LSD y psilocibina.
Debido a la
ingesta descontrolada de suplementos dietéticos y vitaminas, los riñones y el
hígado pueden sufrir un grave daño. A finales de julio de 2021, se publicó un
estudio sobre cómo cambian las funciones hepáticas con el tiempo debido a la ingesta
de suplementos dietéticos. El dato es muy triste ya que la incidencia de
hepatitis inducida por fármacos aumenta casi ocho veces. Por lo tanto, no se
pueden tomar vitaminas y suplementos dietéticos sin pruebas preliminares y
prescripciones médicas. Según la opinión general de los nutricionistas, podemos
obtener todas las vitaminas y microelementos que necesitamos de los alimentos.
Pero es importante entender que tal nutrición debe ser equilibrada.
En cuanto a los nootrópicos,
como todos los medicamentos, tienen indicaciones, contraindicaciones y efectos
secundarios. Sólo un neurólogo puede recetarlos, porque a veces los nootrópicos
parecen no tener efecto. Antes de la prescripción, debe someterse a una serie
de exámenes para excluir el desarrollo de enfermedades crónicas. Tomar
medicamentos sin receta también es peligroso porque puede enmascarar una enfermedad
grave y agravar su curso.
Gadgets y neuroestimuladores
Muchos biohackers
usan dispositivos llamados gadgets en
inglés para rastrear los ciclos de sueño y dispositivos para la estimulación
eléctrica del cerebro. En 2017, científicos alemanes realizaron un estudio en
el que pidieron a los sujetos que encontraran asociaciones con palabras.
Resultó que aquellos que fueron sometidos a estimulación eléctrica ofrecieron
más combinaciones no triviales.
Actualmente, los
sensores y dispositivos se están desarrollando activamente en prácticamente en
todos los países. Por ejemplo, la tecnología de teléfono que muestra cuántos
pasos caminas, cuál es tu pulso y qué temperatura corporal tiene. Hay muchos
dispositivos que pueden medir la temperatura corporal, contar el pulso, y rastrear
la calidad del sueño.
El biohacking
combina medicina y tecnología. La totalidad de esto ayuda a comprender cómo la persona en particular puede
mejorar su condición.
¿Qué tiene en común el biohacking
con un estilo de vida saludable y la medicina basada en la evidencia?
Muchos métodos de
biohacking se cruzan con los principios de un estilo de vida saludable, por ejemplo, dieta, ejercicios y deportes. Pero si un estilo de vida
saludable ofrece recomendaciones que son generales para todos, el biohacking
promueve un enfoque más personalizado. Así, no es sólo comer más vegetales o
eliminar los azucares y dulces, sino usar biomarcadores para rastrear cómo la
nutrición influye en el cuerpo.
El biohacking
puede percibirse como un complemento a un estilo de vida saludable. Esto sucede
cuando la persona ha estado haciendo ejercicio durante algún tiempo, comiendo alimentación
balanceada y he notando ciertas mejoras.
En algún momento, la persona quiere sentirse aún mejor, y aquí es donde entra
en juego el biohacking. Así, la
persona puede empezar a monitorear la información sobre si mismo con la ayuda
de dispositivos, sensores y exámenes médicos, ya que con toda esta información podrá
fortalecer las debilidades del cuerpo.
El biohacking también
tiene mucho en común con la medicina basada en la evidencia ya que todas las indicaciones
deben discutirse con el médico quien analiza previamente los resultados de sus
pruebas de laboratorio. Por ejemplo, no se puede simplemente leer el artículo 10 señales de que no estás recibiendo
suficiente hierro, buscar estas señales en si mismo y luego comprar las cápsulas
de hierro en la farmacia. Debe realizar examen de sangre y consultar con el médico sobre la forma exacta de compensar la deficiencia
que puede ser corrigiendo la nutrición o con sueros o pastillas.
Transfusión de la sangre joven
En 2014,
científicos de Stanford realizaron un experimento donde combinaron los sistemas
circulatorios de ratones viejos con los jóvenes. Resultó que las células madre
jóvenes pueden curar enfermedades, formar nuevas neuronas en el cerebro y aumentar
la elasticidad muscular. Este experimento ha inspirado a otros científicos a fundar
nuevas empresas que tienen por objetivo convertir la sangre joven en un elixir de la juventud. El
neurocientífico y cofundador de la startup Elevian,
Li Rubin, sugiere que la
investigación con células madre ayudará a hacer frente a todas las enfermedades
relacionadas con la edad.
Transferencia de microbiota de una
persona sana a una enferma
Por lo general, el
trasplante de microbiota fecal se usa
en medicina cuando otros métodos ya no ayudan a la persona con un padecimento
intestinal, pero algunos biohackers creen que esto también puede curar el
trastorno intestinal. Por ejemplo, en 2016, Josiah Zayner se trasplantó microbiota
con la esperanza de curar enfermedades gastrointestinales. El experimento fue
captado por la cámara y se convirtió en un breve documental Gut
Hack.
También hay casos
más generales en los que el biohacking puede causar daño. Por ejemplo, las
personas pueden hacerse pruebas, descifrarlas por su cuenta y tomar suplementos
dietéticos o medicamentos sin el consentimiento de un médico. El asunto es que
no puede autodiagnosticarse. Al descifrar los análisis, debe tener en cuenta
factores adicionales para ver el panorama general.
¿Qué pasará con el biohacking en el
futuro?
El biohacking
se está desarrollando muy rápidamente. Personalmente considero que lo primero
que debería suceder con el biohacking es que más personas comiencen a adherirse
a un estilo de vida saludable. Así es como funciona, viene primero la nutrición
sana y actividad física regular, y luego les siguien los métodos adicionales
que puede ofrecer el biohacking.
Según los datos del 2020, hay mayor
cantidad de los milénicos o
generación del milenio que participan en los programas de bienestar que las
generaciones anteriores. Según los investigadores de salud, pronto cualquier
persona podrá rastrear biomarcadores
sin costo adicional. Sólo será necesario reprogramar los ya familiares relojes
inteligentes para que monitoreen automáticamente los indicadores corporales y
que avisen sobre posibles enfermedades.
En particular, creo que en los próximos
tres a cinco años, la tecnología nos permitirá recopilar todos los datos biológicos
directamente en los teléfonos inteligentes. Comenzará como algo muy simple, por
ejemplo, como cuestionarios que indagarán sobre el bienestar. Y luego, a medida
que se desarrolle la tecnología, las personas harán exámenes de la bioquímica
sanguínea, ADN y microbiota con la ayuda de un teléfono
inteligente, también controlarán el sueño,
temperatura corporal y los niveles de
la glucosa sanguínea.
Muchos asumen de antemano que la esperanza
de vida aumentará muchas veces en el futuro. El especialista británico en
medicina regenerativa Aubrey
de Grey está seguro de que potencialmente el progreso científico
conducirá a que las personas vivan hasta los mil años, permaneciendo tan
activas como en sus 20. Y el neurocientífico estadounidense Bill Maris cree que en el
futuro será posible para prevenir todas las enfermedades.
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© Nikolai Barkov, 2023
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