Estratagema 9. Observar el fuego en la otra orilla

El éxito de utilizar cualquier estratagema contra otra persona depende en gran medida de la capacidad de la persona para descubrir su truco y defenderse. Hay personas a las que yo llamo “personas de defensa perfecta” que son capaces de reconocer la manipulación incluso cuando nada sugiere ningún tipo de engaño y así ellas y siempre están listos. En caso de cualquier tipo de dudas, aún sin comprender completamente tus intenciones ocultas, ellas no te dan la oportunidad de superarlas de ninguna manera. Pero no podemos decir jamás que la aplicación de una estratagema se trata exclusivamente para enfrentar una persona con la otra. Creo que el enfoque de estratagema debe aplicarse a todos los obstáculos, ya sea a una persona o a algún tipo de circunstancias o fenómenos que le impiden alcanzar su objetivo. Además, creo que se puede utilizar el enfoque estratagémico para lograr cualquier objetivo, así mismo, el enfoque estratagémico se puede utilizar para resolver cualquier problema. El problema aquí reside en el hecho de que rara vez que aplicamos el tiempo ni tampoco la imaginación necesarios para idear una buena jugada. La vida actual suele ser mucho más rápida.

Estratagema 9

La estratagema 9 de las 36 estratagemas chinas se conoce en español como “Observar el fuego en la otra orilla” o “Observar los fuegos que arden al otro lado del río”. En chino, esta estratagema se escribe como 【隔岸观火】. Su pronunciación en pinyin (sistema de romanización del chino mandarín) es Ge an guan huo.

La imagen evocada por el nombre de la Estratagema 9 se refiere a observar pasivamente cómo se desarrolla un conflicto o problema desde una posición segura, sin involucrarse directamente. La metáfora del “fuego en la otra orilla” sugiere que uno está separado del peligro por un río, pudiendo ver lo que ocurre sin verse afectado.

El significado estratégico es permitir que los adversarios o enemigos se desgasten luchando entre sí, mientras uno espera pacientemente para beneficiarse de su mutua destrucción. Es una táctica de no intervención que busca aprovechar los conflictos internos del oponente.

Los chinos también expresan esta idea con frases como “Siéntate en lo alto de la montaña y observa cómo luchan los tigres entre sí”. La esencia es mantener una posición pasiva, esperando que surjan y se desarrollen los antagonismos entre los adversarios, para luego sacar ventaja de la situación sin haber gastado recursos propios.

Esta estratagema aconseja paciencia y una cuidadosa observación de la situación, dejando que los problemas de los oponentes se resuelvan por sí solos o que estos se debiliten mutuamente, antes de tomar cualquier acción.

Ejemplo en “El Romance de los Tres Reinos”

Uno de los mejores ejemplos de esta estratagema descritos en la literatura clásica china se encuentra en el comportamiento de Sun Quan, el gobernante del estado de Wu, durante la confrontación entre los estados de Wei gobernado por Cao Cao, y Shu liderado por Liu Bei.

Después de la muerte de Guan Yu, uno de los generales más importantes de Shu, el estado de Shu decide vengarse y declara la guerra al reino de Wu, culpándolos por la muerte de Guan Yu. Durante este conflicto, Cao Pi, el gobernante del estado de Wei (hijo de Cao Cao), observa desde la distancia cómo los dos estados, Shu y Wu, se enfrentan entre sí. En lugar de intervenir, Cao Pi sigue la estratagema de “observar el fuego en la otra orilla” y espera pacientemente mientras sus dos enemigos se debilitan mutuamente. Wu y Shu, que alguna vez habían sido aliados contra Wei, se ven inmersos en una lucha destructiva. Cao Pi aprovecha la oportunidad para fortalecer su propio poder en Wei mientras los otros dos reinos están distraídos.

Cao Pi no interviene directamente en la guerra entre Shu y Wu, lo que le permite conservar sus fuerzas y aumentar su influencia política mientras sus rivales se desgastan. Al final, el conflicto entre Shu y Wu no solo debilita a ambos reinos, sino que deja a Cao Pi en una posición más fuerte para consolidar su poder en el reino de Wei.

Este episodio es un ejemplo claro de la estrategia de esperar a que otros se destruyan entre sí para aprovechar la situación sin riesgo. Sun Quan y Liu Bei luchan entre ellos, mientras Cao Pi observa desde la distancia, preparando el momento para actuar una vez que ambos se hayan debilitado.

Ejemplos de aplicar la Estratagema 9 en las obras de cine y literatura

La Estratagema 9 “Observar el fuego en la otra orilla” se ha utilizado en diversas obras de cine y literatura más allá de los clásicos chinos. Aquí tienes algunos ejemplos.

▶ “El Padrino” (1972)

Michael Corleone observa cómo las otras familias mafiosas se enfrentan entre sí, debilitándose mutuamente. Él espera pacientemente, fortaleciendo su posición, para luego eliminar a sus rivales cuando están vulnerables.

▶ “El Caballero Oscuro” (2008)

El Joker manipula a las bandas criminales de Gotham para que se enfrenten entre sí y con la policía, mientras él observa el caos resultante y espera el momento oportuno para implementar sus planes.

▶ El Señor de los Anillos: Las Dos Torres (2002)

El personaje de Saruman emplea una estrategia similar a “observar el fuego en la otra orilla”. Mientras Sauron planea su guerra contra los pueblos libres de la Tierra Media, Saruman finge ser su aliado, pero en realidad está esperando el momento adecuado para traicionar tanto a Sauron como a los pueblos libres. Saruman observa los conflictos y espera la oportunidad de quedarse con el poder para sí mismo una vez que ambas fuerzas estén debilitadas por la guerra. Sin embargo, su estratagema falla debido a su propio exceso de ambición y los imprevistos que surgen.

▶ “1984” de George Orwell

El Partido observa los conflictos entre Eurasia y Eastasia, manipulando la información para mantener un estado de guerra perpetua que beneficia su control sobre Oceanía.

Ejemplo de la estratagema 9 en la historia europea y latinoamericana

▶ Inglaterra durante las Guerras Napoleónicas

Durante gran parte de las Guerras Napoleónicas (1799-1815), Inglaterra aplicó una forma de la estratagema 9 al observar cómo Francia, bajo el mando de Napoleón Bonaparte, se enfrentaba a diversas coaliciones de países europeos. Napoleón, a lo largo de su imperio, involucró a gran parte de Europa en una serie de guerras que llevaron a la debilitación de muchos reinos europeos (Prusia, Austria, Rusia, entre otros).

Inglaterra, bajo el liderazgo de figuras como William Pitt el Joven, entendió que enfrentarse a Napoleón en el continente de manera directa sería extremadamente costoso y arriesgado. En lugar de involucrarse directamente en todos los combates terrestres, adoptó una postura más estratégica.

Inglaterra, en lugar de desplegar tropas masivamente en Europa, esperó pacientemente, financiando a coaliciones de otros países para que lucharan contra Napoleón en su lugar. Mientras Francia y sus enemigos europeos se debilitaban mutuamente, Inglaterra intervenía principalmente en conflictos navales, como la decisiva Batalla de Trafalgar (1805), que aseguraba su control marítimo. Inglaterra también utilizó su poder naval para establecer un bloqueo contra Francia, que dificultaba el comercio y afectaba económicamente a su enemigo, sin comprometerse en batallas terrestres extensivas.

Mientras Napoleón se enfrentaba a los grandes imperios continentales y su campaña en Rusia acabó desastrosamente en 1812, Inglaterra observó cómo el ejército francés se debilitaba gradualmente. Solo después de que Napoleón se desgastó en múltiples frentes, Inglaterra desplegó al duque de Wellington para liderar una fuerza en la Batalla de Waterloo (1815), contribuyendo a la derrota final del emperador francés.

Como resultado, Inglaterra salió de las Guerras Napoleónicas como la gran vencedora, habiendo preservado gran parte de su economía y su poder militar. Al observar desde la distancia y apoyar a otros contendientes para que combatieran a Napoleón, Inglaterra evitó los enormes costos humanos y materiales que otras naciones europeas soportaron, consolidándose como la principal potencia global en el siglo XIX.

▶ Estados Unidos durante las guerras de independencia latinoamericanas

Durante las guerras de independencia en América Latina (1808-1826), los Estados Unidos también aplicaron la estratagema de “Observar el fuego en la otra orilla”, manteniéndose al margen de los conflictos mientras los colonos latinoamericanos se enfrentaban a las fuerzas españolas y portuguesas.

A inicios del siglo XIX, varios territorios latinoamericanos iniciaron su lucha por la independencia de las potencias coloniales europeas, especialmente de España y Portugal. Países como México, Venezuela, Argentina, Chile y Perú iniciaron movimientos de independencia que resultaron en prolongados conflictos y caos. En esta época, los Estados Unidos ya se habían independizado de Gran Bretaña (1776) y estaban enfocados en su propia expansión territorial y consolidación como nación.

Aunque los Estados Unidos simpatizaban con los movimientos independentistas latinoamericanos (especialmente bajo el principio de la Doctrina Monroe, que rechazaba la intervención europea en las Américas), no intervinieron militarmente ni de forma directa en los conflictos. En cambio, observaban cómo los movimientos independentistas y las potencias coloniales se enfrentaban entre sí.

Al observar desde la distancia, los Estados Unidos esperaron que las antiguas colonias españolas se independizaran y quedaran debilitadas por los años de guerra. En lugar de involucrarse, aprovecharon este debilitamiento para establecer relaciones comerciales favorables con los nuevos estados independientes, al mismo tiempo que consolidaban su posición como potencia emergente en el hemisferio occidental.

Mientras España y Portugal estaban distraídos y debilitados por las guerras de independencia en América Latina, los Estados Unidos aprovecharon la oportunidad para expandirse territorialmente en el continente, anexando Florida en 1819 tras negociaciones con España, que ya no podía defender sus posiciones coloniales.

Los Estados Unidos se beneficiaron al observar desde la distancia cómo España se debilitaba y perdía sus territorios en América Latina, emergiendo como una potencia regional dominante sin haber gastado recursos en esos conflictos. La Doctrina Monroe de 1823 reforzó esta postura, garantizando que ninguna otra potencia europea intentaría recuperar esas colonias sin enfrentarse a la oposición de los Estados Unidos.

Aplicación de la Estratagema 9 a nivel personal

La estratagema 9 “Observar el fuego en la otra orilla” también puede aplicarse a nivel personal en diferentes situaciones de la vida cotidiana. La clave de esta estratagema es esperar y observar pacientemente mientras otros enfrentan sus propios problemas o conflictos, para actuar solo cuando sea más seguro o ventajoso. A continuación, algunos ejemplos prácticos en la vida personal:

▶ Conflictos en el trabajo

Imagina que en tu lugar de trabajo hay dos colegas que están en desacuerdo sobre cómo llevar a cabo un proyecto, lo que ha generado una fuerte disputa entre ellos. Aplicando la estratagema 9, tú procuras no involucrarte directamente en el conflicto. En lugar de tomar partido o intervenir, observas cómo la situación se desarrolla, sabiendo que los dos colegas se están desgastando emocional y profesionalmente en su disputa. Con el tiempo, si uno de los colegas decide abandonar el proyecto o ser removido de su posición por la tensión, puedes intervenir cuando el proyecto necesite liderazgo o ideas frescas, aprovechando la oportunidad para destacar profesionalmente sin haberte visto afectado por el conflicto inicial.

▶ Dinámicas familiares complicadas

En las reuniones familiares, a veces surgen desacuerdos o tensiones entre familiares por diversos temas, como diferencias generacionales o desacuerdos en la toma de decisiones importantes (como herencias, inversiones, etc.). Aplicando la estratagema, en lugar de participar activamente en estas discusiones o enfrentamientos, permaneces al margen observando cómo los involucrados tratan de resolver sus diferencias. Mientras tanto, te aseguras de no quemar tus relaciones con ninguno de ellos. Con el tiempo, cuando las emociones se enfrían y las partes están más abiertas a negociar o pedir ayuda, puedes intervenir de manera más constructiva o presentar una solución, ahora que el conflicto ha disminuido y las personas están más receptivas.

▶ Competencia en los negocios

Si tienes una pequeña empresa y notas que dos competidores en el mercado están luchando entre sí por captar clientes con campañas agresivas de descuentos o marketing, tú procuras no intervenir directamente, sino observar cómo los dos competidores se desgastan en una guerra de precios o marketing excesivo que podría afectar sus márgenes de ganancia. Una vez que ambos han agotado sus recursos o se han debilitado por la competencia feroz, puedes intervenir ofreciendo un enfoque más equilibrado (por ejemplo, con una estrategia de calidad y servicio), aprovechando el desgaste de tus rivales para atraer a los clientes insatisfechos sin haber entrado en la batalla directamente.

▶ Relaciones interpersonales

En una situación social, imagina que dos amigos en tu grupo tienen un desacuerdo que ha creado una división en el grupo. En lugar de alinearte con uno de ellos y profundizar la división, aplicas la estratagema de observar el conflicto desde una posición neutral. No te involucras directamente en el conflicto, dejando que las emociones de los demás se enfríen por sí solas. Una vez que el conflicto ha pasado y ambos amigos han resuelto sus diferencias o se han alejado mutuamente, puedes reafirmar tus relaciones personales con cada uno o ayudar a reconstruir la dinámica del grupo si es necesario, sin haber sido parte del conflicto original.

▶ Inversiones financieras

En el ámbito de las finanzas personales, esta estratagema puede aplicarse cuando observas la volatilidad del mercado de valores o alguna inversión específica. En lugar de actuar impulsivamente comprando o vendiendo acciones en medio de la incertidumbre o el pánico generalizado, decides observar cómo otros inversores entran en pánico y se venden o compran desesperadamente durante una crisis financiera o un desplome del mercado. Cuando el mercado se estabilice y el pánico disminuya, podrás tomar decisiones informadas y seguras aprovechando las oportunidades que surgieron durante el caos, mientras los demás se vieron afectados por sus reacciones emocionales.

▶ Conflictos entre amigos o compañeros

Si en tu círculo de amigos dos personas tienen un desacuerdo importante que está causando tensión entre los demás. En ese momento, te mantienes al margen, observando cómo los otros intentan resolver su disputa. No te alineas con ninguna de las partes, permitiendo que ambos gestionen su propio conflicto.

Después de que las cosas se calman o se soluciona el problema, puedes reconciliarte con ambas partes o intervenir para ayudar a restaurar la armonía en el grupo sin haber asumido una postura durante el conflicto.

▶ Competencia en un proceso de selección o promoción

En un entorno laboral donde varias personas están compitiendo por una promoción o ascenso, puedes aplicar esta estratagema también. En lugar de participar en juegos de poder o enfrentamientos directos con otros candidatos para obtener el ascenso, esperas a que tus colegas se desgasten o pierdan su enfoque mientras luchan por la promoción.

Luego, una vez que los otros han cometido errores o se han desgastado, puedes demostrar tu valor de manera calmada y profesional, aprovechando que las posiciones de tus competidores se han debilitado, lo que te coloca en una posición más favorable para obtener el ascenso.

▶ Negociaciones de un contrato

Si estás negociando un contrato importante, por ejemplo, una compra de una propiedad o un acuerdo comercial, y notas que los vendedores o las otras partes están tensos o tienen desacuerdos internos. No te apresuras a tomar una decisión o intervenir en la negociación mientras las otras partes están en conflicto. Dejas que las disputas entre ellos se resuelvan o que el cansancio de las negociaciones afecte sus posturas. Cuando las partes estén desgastadas por sus propias disputas, puedes ofrecer una propuesta estratégica que ahora es más favorable para ti, aprovechando que el conflicto los ha debilitado en su capacidad de negociación.

Podríamos resumir que en la vida personal, la estratagema 9 se centra en esperar con paciencia a que las situaciones complicadas o los conflictos entre otras personas o fuerzas se desgasten por sí mismos. De este modo, puedes actuar de manera más efectiva cuando la situación ya se ha resuelto o los involucrados están más débiles o abiertos a una solución, minimizando tus riesgos y maximizando tus oportunidades.

Significado de la Estratagema 9 según «El Libro de los Cambios»

Aparece el trueno y hace temblar la tierra, impidiendo los excesos. Así los reyes de la antigüedad hacían música para elevar su virtud y la ofrecían solemnemente a la Divinidad Suprema. En esto eran iguales a sus padres y abuelos.

Esta frase está tomada del comentario al hexagrama nº 16 de Yu «El Entusiasmo», que significa: “PREVINIENDO EXCESOS, conviene establecer feudos y mover ejércitos”.

Abajo está el trigrama Kun «Tierra» (reposo, potencia, suavidad), arriba está el trigrama Zhen «Trueno».

Hexagrama N° 16, Yu (fuerte impulso primario, propagación sin esfuerzo). La Tierra como límite del reposo al no ser capaz de acción independiente, prepara un fuerte impulso, que se propaga con total libertad, sin conocer las barreras. De la reclusión y la ocultación surge la libre autodivulgación. La principal cualidad del sabio y aparece aquí la paciencia y la perseverancia. Las líneas Yin denotan aquí la pasividad activa del sabio, capaz de esperar «un momento favorable para la erección de príncipes» y no emprende acciones quisquillosas. La única línea Yang organiza en torno a sí las cinco líneas Yin. En el arte marcial de China, se creía que este hexagrama denotaba el principio del «ataque por el fuego».

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