Descubren que el mapa estelar chino es el atlas celeste más antiguo del mundo
¿Sabías que uno de los mapas estelares
más antiguos jamás creados proviene de China? Se trata del famoso Manual
Estelar del Maestro Shi,【石氏星表】, [Shíshì
Xīngbiǎo], un antiguo atlas
astronómico que acaba de ser reevaluado… ¡y resulta que tiene nada menos que 2300
años!
Hasta ahora, se creía que este mapa
había sido elaborado alrededor del año 125
d.C., durante la dinastía Han,【东汉】, [Dōnghàn], [25–220]. Pero gracias a nuevas técnicas
de análisis por imagen, como la llamada “transformada
de Hough generalizada” que es una tecnología basada en inteligencia
artificial, que permite detectar las formas geométricas como líneas, círculos y
elipses al transformar puntos en el espacio de la imagen a un espacio de
parámetros, acumulando coincidencias que indican la presencia de dichas formas,
los científicos han podido datarlo correctamente. Resulta que fue creado
alrededor del año 355 a.C., durante
el periodo de los 【战国】, [Zhànguó], [475–221 a.C.].
Es decir, más de 200 años antes de lo que se pensaba.
¿Qué
hace tan especial este mapa?
El Manual
Estelar del Maestro Shi,【石氏星表】, [Shíshì
Xīngbiǎo], no sólo es una
obra maestra de la antigüedad, sino que también representa un hito en la
historia de la astronomía. Este documento describe por primera vez las
posiciones de las estrellas desde el punto de vista de un observador en la
Tierra. Incluye un total de 120 estrellas,
de las cuales 118 tienen coordenadas
exactas.
Aunque otras civilizaciones, como la
babilónica, también tenían registros astronómicos, el mapa del maestro Shi es
considerado el primer diagrama
estructurado de la disposición estelar en la historia.
¿Cómo
se descubrió su verdadera edad?
Durante mucho tiempo, los investigadores
se vieron confundidos por ediciones posteriores del mismo texto. Esas versiones
modificadas hicieron pensar que el original era más reciente. Sin embargo,
gracias al trabajo del Laboratorio Astronómico Nacional de la Academia China de
Ciencias, 【中国科学院国家天文台】, [Zhōngguó Kēxuéyuàn
Guójiā Tiānwéntái], se
logró separar las copias posteriores del documento original.
Este hallazgo no sólo es importante para
la ciencia, sino también para la identidad cultural de China. Ser reconocida
como la cuna del primer atlas estelar del mundo refuerza su papel como una de
las civilizaciones más antiguas y avanzadas en el campo del conocimiento
astronómico.
De hecho, el Manual Estelar del Maestro Shi,【石氏星表】, [Shíshì Xīngbiǎo]
es incluso más antiguo que el famoso catálogo estelar del astrónomo griego
Ptolomeo, quien realizó su trabajo entre los siglos I y II d.C., bajo el
imperio romano [27 a.C.–476 d.C.].
De los
cielos antiguos al universo moderno
Mientras que en la antigüedad se usaban
pincel y pergamino para trazar mapas estelares, hoy en día contamos con
telescopios espaciales ultraprecisos. Un ejemplo es el telescopio Euclid, desarrollado por la Agencia
Espacial Europea (ESA), que está ayudando a crear un atlas del universo
completo.
La primera parte de este ambicioso
proyecto incluye un mosaico de 260
imágenes tomadas entre el 25 de marzo
y el 8 de abril de 2024. En apenas dos semanas, Euclid logró cubrir una región de 132 grados cuadrados del cielo austral —más de 500 veces el tamaño aparente de la Luna llena— con un nivel de
detalle asombroso.
Este atlas universal contiene
aproximadamente 100 millones de estrellas
y 14 millones de galaxias. Las cámaras ultrasensibles del telescopio
permiten ver objetos cósmicos incluso cuando el mapa se amplía hasta 600 veces su tamaño original.
Y aunque estamos hablando de tecnologías
modernas, no podemos olvidar que todo esto tiene sus raíces en trabajos como el
del maestro Shi. El conocimiento
astronómico ha ido evolucionando a lo largo de milenios, y civilizaciones
antiguas como la china nos dejaron una herencia invaluable.
Fuente:
Chinese star catalog is the world’s oldest, astronomers claim https://www.science.org/content/article/china-lays-claim-world-s-oldest-surviving-star-catalog
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© Nikolai Barkov, 2025
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