¿En qué parte del cuerpo una persona siente emociones?

Para responder a esta pregunta, los científicos compararon a la gente moderna y a los habitantes de Mesopotamia. Con ese propósito, un equipo interdisciplinar de investigadores analizó un corpus de textos cuneiformes para mapear las emociones en el cuerpo de los habitantes del reino neoasirio. Resultó que, aunque los asirios y los modernos sienten felicidad aproximadamente en las mismas áreas, la ira y el amor “se mueven” por todo el cuerpo.

El cuerpo humano y el cerebro viven en una relación compleja, y cuando se trata de emociones, todo se vuelve aún más complicado. Los investigadores saben con certeza que las emociones afectan directamente al cuerpo, muchas de las cuales una persona puede sentir físicamente. Así, el duelo se experimenta como un “corazón roto”, el amor como “mariposas en el estómago”, la ira como una tensión en la mandíbula y el estrés como una “banda de hierro” en el pecho y la cabeza.

Pero estas son ideas modernas. ¿La gente siempre ha sentido o al menos expresado y descrito las emociones de la misma manera? Un equipo interdisciplinario de investigadores ha descubierto que los mesopotámicos y la gente moderna tienen ideas significativamente diferentes sobre dónde se hallan las emociones.

Los científicos analizaron los textos del reino neoasirio y descubrieron cómo la gente sentía las emociones en el cuerpo. El conjunto de datos incluía un millón de palabras en el antiguo idioma acadio, registradas en tablillas cuneiformes de arcilla creadas entre el 934 y el 612 a.C. Hace 10 años, investigadores dirigidos por Lauri Nummenmaa recopilaron mapas modernos de sensaciones corporales y emociones. Los resultados del trabajo científico fueron descritos en la revista iScience (Embodied emotions in ancient Neo-Assyrian texts revealed by bodily mapping of emotional semantics) .

En la antigua Mesopotamia, la gente ya tenía conocimientos básicos de anatomía y entendía la importancia del corazón, el hígado y los pulmones. Estos órganos, así como las caderas y la boca, fueron mencionados como los lugares más comunes donde una persona sentía emociones.

Los mapas de sensaciones corporales de felicidad entre la gente moderna y los habitantes de Mesopotamia son en gran medida los mismos, con la excepción de que los habitantes antiguos prestaban más atención al hígado. La felicidad se describía en los textos como “abierta”, “radiante” o “plena”.

Las diferencias entre nosotros y los antiguos se notan especialmente en los sentimientos de ira y amor. El hombre moderno siente ira en la parte superior del cuerpo y en los brazos, mientras que en Mesopotamia se expresaba a través de “calor”, “rabia” o “irritación” en las piernas.

Sentimos el amor de forma similar: se concentra en la zona del pecho. Sin embargo, en Mesopotamia el amor se asociaba especialmente con el hígado, el corazón y las rodillas, mientras que en la gente moderna las sensaciones se trasladan a la cabeza y los genitales.

Tenga en cuenta que la escritura cuneiforme fue creada principalmente por escribas encargados por representantes de los estratos ricos de la sociedad, por lo que los textos no proporcionan una imagen completa de la percepción de las emociones entre todos los habitantes de Mesopotamia. Sin embargo, las tablillas cuneiformes de arcilla conservan una variedad de textos: listas de impuestos, documentos de ventas, oraciones, obras literarias y registros históricos y matemáticos. Juntos proporcionan una base descriptiva bastante amplia.

“Queda por ver si podemos hablar de experiencias emocionales típicas de toda la humanidad y si, por ejemplo, el miedo siempre se sintió en las mismas partes del cuerpo. También es necesario recordar que los textos siguen siendo textos y las emociones son experiencias que se viven en el momento”, enfatizó la profesora Saana Svärd de la Universidad de Helsinki en Finlandia, asirióloga y líder del proyecto.

Los científicos señalaron que si bien comparar estos datos es fascinante, es necesario considerar la diferencia entre los mapas corporales modernos, que se basan en autoinformes, y los mapas corporales de los antiguos mesopotámicos, construidos únicamente sobre descripciones lingüísticas.

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